Bollaleggingar um umfang málsins byrjuðu snemma að láta á sér kræla, í slúðri saumaklúbbana, í undirmálsdálkum dagblaðanna, á minnisnótum stjórnamálamanna. Enginn gat þó gert sér grein fyrir því hve víðtæk áhrif það átti eftir að hafa fyrir gang mála, bæði hér heima fyrir og erlendis. Og þegar skali þess varð loksins fyllilega ljós, greip umsvifalaust um sig skelfing og ringulreið. Tilraunir stjórnvalda til að stemma stigu við ógnvaldinum voru vanhugsaðar og fálmsturslegar, og í engum takti...